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施加在头皮上以刺激大脑的强大磁脉冲可以使许多标准治疗失败的严重抑郁症患者得到快速缓解。然而，众所周知的经颅磁刺激如何改变大脑以消除抑郁症，这一直是个谜。现在，由斯坦福医学科学家领导的研究发现，该疗法通过逆转异常大脑信号的方向起作用。

研究结果还表明，大脑关键区域之间的反向神经活动流可以用作帮助诊断抑郁症的生物标志物。

“主要假设是 TMS 可以改变大脑中神经活动的流动，”精神病学和行为科学博士后、医学博士 Anish Mitra 说。“但老实说，我很怀疑。我想测试一下。”

Mitra 恰好拥有执行此操作的工具。作为圣路易斯华盛顿大学的研究生，他在医学博士 Mark Raichle 的实验室开发了一种数学工具来分析功能性磁共振成像(fMRI)，通常用于定位大脑中的活动区域。新的分析利用不同区域激活时间的微小差异来揭示该活动的方向。

在 5 月 15 日发表于美国国家科学院院刊的新研究中，Mitra 和 Raichle 与精神病学和行为科学副教授医学博士 Nolan Williams 合作，他们的团队推进了磁刺激的使用，针对每个人进行个性化病人的大脑解剖，治疗深度抑郁症。FDA 批准的治疗被称为斯坦福神经调节疗法，它结合了先进的成像技术来引导高剂量磁脉冲模式的刺激，从而改变与重度抑郁症相关的大脑活动。与需要持续数周或数月的每日会话的传统 TMS 相比，SNT 的工作时间更快，每天 10 次会话，仅持续 5 天。

“这是检验 TMS 是否能够改变信号流过大脑方式的完美测试，”该研究的主要作者 Mitra 说。“如果这做不到，什么都做不到。”

时机就是一切

研究人员招募了 33 名被诊断患有难治性重度抑郁症的患者。23 人接受了 SNT 治疗，10 人接受了模拟 SNT 但没有磁刺激的假治疗。他们将这些患者的数据与 85 名没有抑郁症的健康对照者的数据进行了比较。

当他们分析整个大脑的功能磁共振成像数据时，一个联系脱颖而出。在正常大脑中，前脑岛(整合身体感觉的区域)将信号发送到控制情绪的区域，即前扣带皮层。